Η ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή χαρακτηρίζεται από επαναλαμβανόμενες, ενοχλητικές σκέψεις (ιδεοληψίες) και από καταναγκαστικές συμπεριφορές που το άτομο νιώθει ότι πρέπει να κάνει για να μειώσει το άγχος του. Για παράδειγμα, κάποιος μπορεί να έχει έντονο φόβο μικροβίων και να πλένει συνεχώς τα χέρια του. Αν και οι σκέψεις και οι συμπεριφορές αυτές φαίνονται υπερβολικές, το άτομο συχνά δυσκολεύεται να τις ελέγξει, νιώθει παγιδευμένο και εξαντλημένο από την προσπάθεια.
